食物繊維の歴史

食物繊維の歴史は古代ギリシャにさかのぼります。そのころから小麦ふすま^※1は便秘予防にいいことは知られていたのですが、食物繊維は、「吸収されない」「必要な栄養素まで出してしまう」食べ物のカスだと考えられていました。
また、食物繊維が多く含まれていると食感が損なわれるため、人類は白くて食感のよいパンをつくるためにあらゆる努力をしてきました。
1930年代になってケロッグ^※2は小麦ふすまに関心を持ち、便秘患者・大腸炎患者への影響を確認しました。英国人医師のヒップスレーは「ダイエタリーファイバー（食物繊維）」という言葉をはじめて使用したことで歴史に残る人物となりました。

• ※1　小麦ふすまは、小麦粒の表皮部分。食物繊維、鉄分、カルシウム、マグネシウム、亜鉛、銅などの栄養成分が豊富に含まれている。
• ※2　アメリカ合衆国の医学博士。ミシガン州バトルクリークの保養所の所長としてコーンフレークを開発。

食物繊維の定義

食物繊維の定義は、現時点ではすべての研究者の合意に基づいたものではありません。
1940年代からアフリカで医療活動を行っていたイギリスの医者バーキットやトロウェルは、先進諸国に多く見られる大腸憩室症、糖尿病、胆石、動脈硬化症、虚血性心疾患などがアフリカの住民に少ないのは、繊維摂取量が多いことによるものではないかという見解を発表しました。
はじめトロウェルは「ダイエタリーファイバー（食物繊維）」を「ヒトの消化酵素で分解されない植物細胞壁成分」と定義しました。
しかし、研究が進むにつれて、それ以外にも同様な生理作用をもつものがあることが分かってきました。現在、世界共通の定義は議論されているところですが、日本では「（植物性食品だけでなく、動物性食品起源も含めて）人の消化酵素で消化されない食物中の難消化性成分の総体」という考え方が一般的に受け入れられています。
これによれば、植物に含まれるセルロースやリグニン、ペクチンや、動物に含まれるキチン、キトサンなども食物繊維に含まれます。これらは、ヒトの消化酵素で分解されないという、共通の性質をもっています。

• 食物繊維の分類・特性