「炭酸」という革新的なアイディアで開発の糸口をつかみ、「美味しいドリンク剤」を追及した結果、ついに昭和40(1965)年、革新的な炭酸栄養ドリンク「オロナミンC」が誕生します。商品名には大塚製薬の大ヒット商品「オロナイン軟膏」の「オロナ」と、豊富に含まれた「ビタミンC」の「ミンC」を取って「オロナミンC」と名づけられ、一人でも多くの方々に愛飲されるドリンク剤を目指し、歴史的一歩を踏み出したのです。

「身近なところから消費者を」という方針のもと、オロナミンCの営業マンは従来の取引先を中心に、よく冷えたサンプルの配布に努めます。ところが、主要販売先である薬局系ルートでは、清涼飲料水であるオロナミンCは販売困難という壁に直面。そこで食系小売店、交通機関、病院、学校、スポーツ施設、遊技場、浴場など、当時未開の地であった販売ルートを、一軒づつ地道に開拓していったのです。

販売網の開拓、ホーロー看板やテレビCMによる宣伝活動とともに、「一度でも飲んでもらえれば、確実に次の需要に結びつく。また、飲んだ方が他の方にも薦めてくれる」として、各所でサンプリングによる商品価値の伝達を行った結果、もう一度飲みたいという気持ちをお客さまに感じてもらえる商品となったのです。それを裏づけるエピソードとして、オロナミンC発売の昭和40(1965)年、徳島県阿南市内のうどん店に、お子さんが一人でオロナミンCを買いに。実はこの子、向かいの薬局の息子さん。親にねだれば他社のドリンク剤がもらえたのに、わざわざオロナミンCを指名してきたんだとか。こうしてオロナミンCは、その評価を高めていきました。

オロナミンC発売から5年を経た昭和45(1970)年。アジア初の大イベントとなった大阪万博で決行されたのが「万博作戦」と呼ばれたミッションでした。場内では全売店180店中実に105店でオロナミンCを販売、場外では大阪周辺のみならず北海道～鹿児島の各交通関連施設で販売を強化。作戦は功を奏し、2年後にはついに年間売上1億本を突破。「万博作戦」の努力は、こうして実を結んだのです。

「老若男女を問わず愛され、家族みんなに飲んでもらえるドリンクになる」という信念とともに成長したオロナミンCが、大阪万博以降さらに人気を高めたのが新しい飲み方の提案でした。牛乳と合わせた「オロナミンミルク」、卵黄を混ぜた「オロナミンセーキ」、ウイスキーを割った「オロナミンウイスキー」などが話題に。昭和47(1972)年の大村 崑さんが家族でオロナミンCのカクテルを楽しむCMもこの頃です。

一般的なジュースが35円だった昭和40年代、オロナミンCは100円にも関わらず売上は堅調でした。ところが昭和48(1973)年のオイルショックが与えた混乱の影響はオロナミンCにも及ぶことに。そこで講じられたのが最新生産システムの導入。なんとあえて設備投資をすることで効率化を実現し、原料高騰によるコストアップを吸収。値上げせざるを得ない逆境のなか、見事に価格を維持したのです。

オロナミンCを象徴する独特な形状の茶色のびん。この茶色のびん、海外で目にした方もいるのでは。実はすでに昭和60(1985)年からオマーン、バーレーン、カタール、クウェートといった中東各国でも販売。UAE(アラブ首長国連邦)ではメジャー飲料として広く愛されています。

年間約5億本以上が生産されるオロナミンCのびんはその多くがリサイクルされています。そのため資源は節約され、原料を溶かす時間が短縮されることで、燃料も節約されます。また、オロナミンCのびんを生産する工場の一部では、すでに重油から、CO2(二酸化炭素)の発生量が少ない都市ガス(LGN)へと燃料を変更。茶色いびんは、省資源エネルギーやCO2排出量削減など、地球温暖化防止に貢献しています。

カテゴリー的にだれでも飲める美味しい炭酸栄養ドリンク。手になじみやすい大きさとフォルム。美しさに加え濡れても滑らないようにとほどこされたびんのダイヤカット。ひと目でわかる特徴的な商品名ロゴや赤いラベル。「元気ハツラツ！」のキャッチコピー。昭和40(1965)年の発売当初から現在まで、そのほとんどが変わらない、他に類を見ないロングセラー。それがオロナミンCなのです。