遺伝子とヒトの体

ヒトの体には約37兆個もの細胞があり、脳、神経、心臓、胃、骨、血管などのさまざまな体の器官は、細胞によってつくられています。この細胞の材料の一つがタンパク質^※で、タンパク質をつくるための情報（つくるタンパク質の種類、つくるタイミングなど）は遺伝子に記されています。遺伝子はヒトの基本的な「体の設計図」ともいえます。

遺伝子とDNA、染色体、ゲノムの関係

体の設計図である遺伝子の情報は、デオキシリボ核酸（DNA）という物質に存在しています。DNAは①塩基、②糖、③リン酸の三つから構成されている、二重らせん構造をした鎖状の物質です。DNAの塩基にはアデニン（A）、チミン（T）、グアニン（G）、シトシン（C）の4種類があり、これらの並び方（配列）により、遺伝子の情報が指定されます。
また、DNAがコンパクトに折りたたまれたものを染色体と呼んでおり、一つの染色体には多数の遺伝子が含まれています。なお、染色体は、ヒトの場合、母親と父親から23本ずつ受け継がれて、各細胞に全部で46本^※1（同じ染色体が2本で1対）存在します。そして、これら染色体を含むすべての遺伝情報（DNA配列のすべて）を「ゲノム」といいます。

遺伝子とタンパク質

ヒトには約2万種類の遺伝子が存在するといわれており、タンパク質をつくるための情報が記されています。
遺伝子はアデニン（A）、チミン（T）、グアニン（G）、シトシン（C）という4種類の塩基からできており、この塩基配列によってつくられるタンパク質の種類などが決まっています。