国内のみならず、世界の大舞台にも立ち続けてきたダブルダッチプレーヤーのYUIさん。大事なステージを控えているときは本番の何日も前から心の準備をし、徐々にテンションを上げていくといいます。「試合に向けて、身体だけでなく髪や爪やファッション、細部に至るまでひとつひとつ整えていく。その研ぎ澄まされていく感覚がとても好きなんです」。そう話す彼女が本番に向けてテンションを上げたいときに食べる“アゲメシ”が、行きつけのお店で食べる焼き鳥。自分を鼓舞したいときやハードなトレーニングを終えた後のご褒美に訪れるのだそう。「ここのお店は、誰かに教えたいけど教えたくないくらい美味しい！店主の温かくてユニークな人柄もあり、行くだけで元気がもらえます」と、まさにテンションを上げるにはうってつけの場所です。

何日もかけてテンションを上げていくのも、ハードなトレーニングをするのも、すべてはステージで最高の演技をするため。そこまでYUIさんを魅了するダブルダッチという競技、その出会いは高校生のときでした。「姉の大学でダブルダッチの路上パフォーマンスを見て、めちゃくちゃカッコイイ！と興奮しました。もう一目惚れでした」。卒業後はお姉さんと同じ大学に入学、そこからは毎日ダブルダッチ漬けの日々だったそう。「朝から晩まで練習したのに、3年間結果が出なくて悔しい思いもしました。ようやく成果を出せたのが大学3年生の時。引退をかけた全国大会で優勝することができました」。もちろん優勝は嬉しい。だけどなにより、自ら観客にパッションを伝えられたことの喜びはもっと大きかったと話します。クラブを引退しても冷めやらぬ情熱を胸に、卒業後は競技の道へ。現在は、プロのダブルダッチチーム「REGSTYLE」のメンバーとして活躍し続けています。

そんなYUIさんですが、「もともとはプロチームに入るよりも、ダブルダッチを伝える側になりたかった」といいます。そのため、今ではプレーヤーだけでなく、大会のMCやモデルとしても活躍し、多くの人にダブルダッチの魅力を伝えることに力を入れています。そんな多忙な日々を送る中、難しいのが食事の管理。それでもYUIさんは無理な食事制限は行わず、野菜とタンパク質を中心に摂るよう心がけ、美味しく食べることをモットーにしているそう。「食事ではまかないきれなかった栄養素を手軽に補えるので、サプリメントは毎日飲んでいますよ。スーパーフィッシュオイルをはじめ、ビタミンBコンプレックス、ビタミンC、ビタミンD、ビタミンEなどを取り入れつつ、できる範囲で食事に気を使っています」。「ダブルダッチを知らない人にもしっかり届くように、プレーヤーとしての覚悟を背負いつつも、その枠からはみ出していきたい」と語るYUIさん。唯一無二の表現者として、これから私たちにどんな姿を見せてくれるのでしょうか。