旅先で必ず訪れるのが、私の場合は教会。ヨーロッパではどんな都市にも有名な教会が
あり、その多くが観光地となっていたりする。だからまさに観光の流れで教会を訪れることは少なくないはずだが、ある時から私の旅は、教会に行くことそれ自体が大きな目的になっていた。
私はいわゆるクリスチャンではない。でも、ヨーロッパへの旅では教会に行くこと自体に無性にワクワクする。そうなったのは、フランスのパリにあるマドレーヌ寺院のコンサートに行ったことがきっかけ。そもそも教会でのコンサートは決して珍しくなく、特にマドレーヌ寺院は教会コンサートが定期的に開かれることで有名だった。
たまたまパリにいた時の演目がモーツァルトの「レクイエム」。そのチケットが取れたことで、1つの不思議な体験に立ち会うことができたのだ。

そもそも現代にも生き続けるクラシック音楽は、教会で生まれたものと言われる。祈りをそのまま歌にしたグレゴリオ聖歌がその起源、それがやがて合唱を生み、ミサ曲や宗教合唱曲を生んでいく。モーツァルトの「レクイエム」はまさにその象徴とも言える宗教合唱曲なのである。
「レクイエム」とは言うまでもなく"やすらぎ"、"休息"。死者の魂を鎮めるための鎮魂歌。アカデミー賞の作品賞を取った超名作映画「アマデウス」でも描かれたように、奇しくもモーツァルトはこのレクイエムの作曲の途中で亡くなっており、後は弟子が仕上げたと言うことから、モーツァルトは自らの鎮魂のためにこの曲を作ったのではないかとも言われているのだ。いずれにせよ、教会で生まれたクラシック音楽は、もともと神との交信のためにこそ作曲されたと言ってもいいのである。

私はもともとクラシック音楽好きで、海外ではよくコンサートに出かけるが、そんな音楽の成り立ちに改めて思いを馳せながら、素晴らしい音色に耳を傾けるうち、まさに教会の天上から音が降り注いできて、何というか、じつはその時本当に神の存在を感じた気がしたのだ。
繰り返すけれど、私はクリスチャンではない。神の存在を信じるとか信じないとか、そういう段階までもいっていない自分が、その場で同じように神を感じることができたことに、言い知れない喜びを覚えた。それ以来教会は、私にとって特別な場所となったのである。

教会は、言うまでもなく美術品の宝庫でもある。もちろんそれはキリストにまつわるものばかりだが、西洋美術の8割が宗教画であると言われるほど、その歴史は宗教と深く関わっていて、大聖堂に掲げられた宗教画や宗教彫刻は、美術品としてのクオリティーもスケールも圧倒的なレベル。これでもかというオーラを放ち、それこそ神が降りてくるような気配そのものを生み出すために設計された天窓などから漏れ出てくる幻想的な光と相まって、とてつもなく神秘的な美しさを見せてくれている。それは、やはり日本にいたら決して立ち会うことができない素晴らしい体験と言って良いのである。

基本的にいつでも誰でも入れる教会は、信仰もしていない旅行者をも、優しく迎え入れてくれる。重く分厚い教会の扉を開ける時の緊張感がまず心地よい。中に入ると一瞬で空気が変わり、一つの例外もなく、冷たくピンと張り詰めた世界が広がり、それだけで圧倒される。パワースポットのレベルではない。文字通り、魂が洗われるのだ。
普段、教会に音は無いけれど、ミサの時に立ち会うと、本当に神の降臨を感じることができるかもしれない。ヨーロッパに行く時はぜひ、神を感じてみてほしい。他では絶対できない体験である。