ケンフェロールとの出会いは、
「健康に満ちあふれた世界」への
大きな一歩。

私は学生時代から現在に至るまで、一貫して「食品と健康」を研究してきました。対象としてきたのは医薬品ではなく、あくまで食品です。医薬品は、体の特定の困りごとの解決に大きな力を発揮する、非常に重要な存在です。

一方で、これまでの健康食品の多くも、体の特定の部位や不足しがちな成分に着目して開発されてきました。これらも意義のある取り組みですが、実際の私たちの体は細胞・組織・器官が複雑に影響し合い、外界からのさまざまな刺激に反応しながら、さらには心の状態も含めた「全体」として成り立っています。本来、食品は体全体を穏やかに支えるものであり、そこにこそ医薬品とは異なる、食品ならではの価値があると私は考えています。

そこで私は、研究を進める中で、2つの高地地域に暮らす民族の方々が、酸素の少ない環境にもかかわらず、速く、長く走るなど高い身体能力を示すことが知られている点に注目しました。
そして、その背景には食生活が関係しているのではないかと考え、341種類の食材に含まれる成分を詳しく分析し、たどり着いたのがポリフェノールの一種である「ケンフェロール」です。

まず細胞を用いた研究から、ケンフェロールには、低酸素状態においても細胞のエネルギー産生を支える可能性があることが示され、細胞が酸素を効率的に利用し、エネルギー産生が高まる様子が確認されました。さらに、運動時に一時的な低酸素状態になる状況を想定し、アスリートの方々にご協力いただいた検証においても、同様の傾向が見られています。

こうしたヒトを対象とした検証には、とりわけ多くの時間と労力を費やしてきました。それは、本当に人の健康を支える可能性を持つ成分であるかを、慎重に見極めるためです。今まで行ってきた、日常生活を想定した検証においても、活動量、天候による体調変化、睡眠などに関する指標で、前向きな変化が確認されています。