「駅伝は襷をもらった選手が自分の脚で次の選手に届けなければいけない。途中交代ができないだけに、コンディションが勝負を決めるといってもいい」（釜石慶太女子監督）

予選を勝ち抜いた47の陸上部が一堂に会する全国高校駅伝競走大会、通称“都大路”。高校生ランナーたちの1年の集大成となる大会は毎年、12月に開催される。「大会が近くなると、練習の質が高くなります。しかも、気温が低く、空気も乾燥する季節に突入。風邪やインフルエンザなど感染症の流行する時期と重なるため、秋以降のコンディション作りにはかなり苦労をします」と釜石監督は話す。

仙台育英では、日ごろから栄養や睡眠の指導もしっかり行っている。“何をいつ、どのぐらい食べるのか”を含め、食事や体重の管理は選手に任せているという。

「結果を出すには、いい練習がすべてではありません。特に高校生は成長過程にあるので、栄養をしっかり摂らないと筋力もつきにくいし、骨密度の問題にもつながる。ケガの予防にもなるので食事や休息といった練習後のフォローは大切です」（釜石監督）

自主性を重んじた指導法の表れか、選手たちもコンディショニングに対する意識が高い。

「体は休めすぎても動かなくなる。オンとオフの切り替えを大事にしています」とは男子の白井勇佑選手（2年）。「熟睡できていないと感じたら、就寝1時間前にはスマートフォンなどのブルーライトは切る、脚が重く感じたら湯船につかる時間を長くするなどで調子を整えます」

「起床時間は5時20分。夜は10時半までに翌日の支度を終え完全に就寝するのが習慣」とは女子の米澤奈々香選手（1年）。小海遥選手（2年）も「特に大会前はしっかり疲労をとることを心掛けています。睡眠を大事にするのはもちろん、オレンジなどからビタミン補給を心掛けています」と話す。

大会前、緊張により熱を出した経験があるという男子の吉居駿恭選手（1年）は、「ボディメンテ ゼリーはタンパク質も入っているので、練習後すぐに飲んでいます。特に練習量の増えるレースの1か月前からは栄養への意識も高まるので、ボディメンテ ゼリーと食事で必要な栄養をしっかり摂るよう心掛けています」

2017年以降、コンディションの良い状態で大会に臨めているという仙台育英。

「以前は全国高校駅伝前になると、体調不良を訴える選手が必ず出ていた。この3年間、リタイアが出ていないので、体調管理がきちんとできていると思います」（釜石監督）

「ボディメンテ ゼリーは味も好き。昨年から摂り始めて、体調の波を感じなくなりました。冬をしっかり乗り越えることができたと思います」（小海選手）