このとき、大塚製薬が他の製薬会社と同じ判断をしていたら、若い研究者たちも結核の治療薬の開発をあきらめていたでしょう。結核分野では新参者だった大塚の研究者たちには、この領域における実績はありません。しかし、アジア各国で多くの患者さんが苦しんでいる状況を目の当たりにし、1つの新薬だけでは、毎年100万人以上^※もの人が命を落とす結核の治療には十分ではないと考えたのです。

しかし、いざ研究が始まっても、簡単に新しい抗結核薬は見つかりませんでした。安全かつ有効な薬を開発しようとしても、なかなか上手くいかない。若い研究者たちにとって、研究は試行錯誤の繰り返しでした。

結核菌は生命力の高い、しぶとい菌のため、結核を発症した患者さんは、半年から1年にわたり複数の薬を服用し続ける必要があります。多剤耐性結核（MDR-TB）^※の治療は、より長期化し、2倍の時間がかかることもまれではありません。

「これだけ強力な結核菌と闘うためには、まったく別の方法が必要だ。」大塚製薬の研究チームはそう考えました。 従来の薬にほとんど効果がないのであれば、有効かつきわめて強力な物質を、化学的に修飾して、安全な薬を合成すればよいのではないか ――― この考えは、安全な薬の中から効力の強いものを見つけるという薬剤合成の常識から外れていましたが、常識にとらわれないアプローチが、新しい革新的な抗結核薬の発見につながったのです。

大塚製薬は新しい結核の治療薬の研究開発に積極的に取り組んでいます。これまでの継続した研究開発の結果として、エイズと結核研究の支援団体であるTreatment Action Groupの発行したTAGレポート2017（PDF：1.8MB）では、大塚製薬は結核分野での研究開発に最も投資を行なっている企業と位置づけられました。

一方で、結核に挑むには、民間企業、政府、NGO、医療従事者、支援団体、ステークホルダーなどとの連携が欠かせません。

大塚製薬は、世界中の多くのパートナーとともに結核の撲滅のために活動を行っています。その活動は1970年代の初めからはじまり、長い道のりを歩んできましたが、その挑戦はまだ始まったばかりなのです。